Background
Il calcio è riconosciuto a livello globale come lo sport più praticato, in particolare tra i giovani [1].
I giovani calciatori affrontano un’alta incidenza di infortuni [2] che potrebbero avere un impatto significativo sulla loro salute e sulle loro future carriere [3, 4].
Comprendere l’incidenza, l’onere e le caratteristiche degli infortuni all’interno di questa fascia di età è quindi fondamentale per lo sviluppo di strategie di prevenzione efficaci [5, 6]. Numerosi studi hanno esaminato l’epidemiologia degli infortuni nel calcio giovanile, ma persistono sfide nel caratterizzare accuratamente questi infortuni. In primo luogo, il tipo e il carico di lesioni cambiano con l’età durante l’adolescenza [7, 8], allineandosi gradualmente con quelli osservati negli adulti [9,10,11]. Questa progressione dello sviluppo complica l’interpretazione dei dati provenienti da studi che includono gruppi di età pluriennali [6, 12]. Pertanto, può essere consigliabile condurre studi su gruppi di età più ristretti.
In secondo luogo, i dati relativi all’esposizione dei giocatori ai carichi di allenamento e di partita sono fondamentali per calcolare l’incidenza e il carico degli infortuni [13, 14].
I valori assoluti non tengono conto delle disparità di esposizione tra le squadre, derivanti da diversi tornei nazionali e internazionali oltre al campionato.
Entrano in gioco anche altre variabili come gli atteggiamenti dello staff tecnico e la posizione geografica, limitando la generalizzazione dei risultati degli studi a breve termine e di quelli incentrati sui singoli Club [15, 16].
Un disegno di studio multicentrico è quindi consigliabile per mitigare queste limitazioni.
Studi precedenti che coinvolgono più club dello stesso campionato, tuttavia, si basano su fonti indirette come i media [17, 18], con dubbia affidabilità per quanto riguarda gli infortuni di prognosi moderata e lieve [19].
In definitiva, le indagini relative a questa demografia mancano di criteri e definizioni standardizzati per la raccolta degli infortuni. Per questi motivi, i dati disponibili sugli infortuni nel calcio giovanile sono più adatti a fornire una panoramica generale dell’entità del problema piuttosto che a caratterizzarlo con precisione [2].
Ad esempio, un certo numero di studi fornisce dati riguardanti l’incidenza di infortuni complessivi nei giovani giocatori [4, 6, 7, 20], ma non sono riportati i dati di conoscenza sulla distribuzione delle lesioni muscolari sito-specifiche.
Le lesioni muscolari senza contatto, tuttavia, sono la forma prevalente di lesioni prevenibili e richiedono programmi di prevenzione dedicati [21].
Questo studio cerca di fornire utili informazioni cliniche e di colmare questa lacuna nella letteratura dettagliando le caratteristiche, la distribuzione e l’impatto delle lesioni muscolari senza contatto nei giocatori che partecipano al campionato giovanile maschile Under 19 d’élite, noto come “Primavera 1”.

TABELLA 1 – Dettagli specifici relativi alla terminologia adottata nello studio attuale
Fonte: Epidemiologia delle lesioni muscolari non-contatti nel campionato italiano Male Elite Under 19 Calcio

Analisi
L’incidenza degli infortuni è stata calcolata come numero di infortuni per 1000 ore di esposizione del giocatore [14]. Anche il numero di lesioni muscolari per ogni sito dell’arto inferiore è stato riportato come media per squadra-stagione, considerando una squadra composta da 25 giocatori. Le lesioni sono state classificate in base a 4 gradi di gravità in base al numero di giorni di assenza [9]: (i) minima (1-3 giorni), (ii) lieve (4-7 giorni), (iii) moderata (8-28 giorni), (iv) grave (>28 giorni).
Il carico di infortuni è stato calcolato come il numero medio di giorni persi a causa di infortuni per 1000 ore di esposizione atletica [14]. I dati sono stati riportati come medie e deviazione standard (SD) o intervallo di confidenza al 95% (CI), come indicato [9].
L’IC del 95% per il carico di infortuni è stato calcolato tramite bootstrap [24], con risultati basati su 1000 campioni di bootstrap. Il t-test del campione indipendente è stato adottato per i confronti tra diversi sottogruppi.
È stato utilizzato un grado di correlazione Spearman per valutare la presenza di un’associazione tra l’incidenza degli infortuni e l’onere con il piazzamento finale in classifica nel campionato.
La soglia per la significatività statistica è stata impostata su P=0,05.
I test statistici sono stati eseguiti con il pacchetto software SPSS v. 20.0 (SPSS Inc., Chicago, IL, USA).

Risultati
Sono stati registrati un totale di 479 infortuni (media±DS: 34±14 per squadra) con 14.231 giorni persi (media±DS: 1016,5±422,9 per squadra). L’esposizione complessiva totale è stata di 114.734 h (mezza 293,4 ore per giocatore), di cui 103,210 ore di allenamento e 11.524 ore di match play. Ogni club ha giocato un numero medio di 46 partite per stagione (da un minimo di 40 a un massimo di 57). L’incidenza complessiva del pregiudizio è stata di 4,1/1000 ore di esposizione. L’incidenza delle lesioni è stata di 6,3 volte più alta durante il gioco della partita rispetto all’allenamento (17,09 vs. 2.73/1000 ore, P – 0.001). Non è stata osservata alcuna correlazione significativa tra l’incidenza dell’infortunio o il peso dello stesso e il posizionamento finale nella classifica finale nel campionato (P – 0,50 per entrambe le correlazioni). La distribuzione per tipo di lesioni in numero assoluto e in giorni persi di attività è dettagliata nella Tabella 2.

TABELLA 3 – Caratteristiche delle lesioni muscolari MT/MA = Coinvolgimento miotendineo/mioaponeuroticoo

Discussione
Si tratta del primo studio prospettico multicentrico che indaga l’epidemiologia degli infortuni nel Campionato Italiano di Calcio Maschile Under-19 che include quattordici Club partecipanti al Campionato. I principali risultati dello studio possono essere riassunti come segue: (i) i muscoli posteriori della coscia sono stati il gruppo muscolare più colpito: l’incidenza e il peso degli infortuni (sia in allenamento che durante le partite), così come la percentuale di reinfortuni, sono risultati essere i più alti tra tutti i siti muscolari; (ii) le lesioni agli adduttori e ai muscoli del polpaccio hanno mostrato valori comparabili di incidenza e carico; (iii) incidenza e carico significativi di lesioni nel muscolo ileopsoas, in particolare durante le sessioni di allenamento; (iv) il coinvolgimento MT/MA nelle lesioni muscolari è stato associato a un tempo di ritorno al calcio più lungo.
La maggior parte dei risultati del presente studio sono allineati con quelli riportati nei giocatori di calcio professionisti: i dati relativi alle lesioni complessive e alle lesioni ai muscoli posteriori della coscia, ai quadricipiti e ai muscoli del polpaccio sono simili a quelli precedentemente riportati per i giocatori adulti [22, 10, 11, 25].
I muscoli posteriori della coscia emergono come il gruppo muscolare più colpito, con valori assoluti e percentuali e un carico di infortuni più alti rispetto al passato [10, 26] ma inferiori rispetto ai giocatori professionisti adulti 9].
Il tasso di recidiva di lesioni agli hamstrings è risultato essere il più alto tra i diversi gruppi muscolari, con valori paragonabili a un recente studio condotto su un ampio gruppo di giocatori professionisti adulti [9]. La riduzione delle lesioni al bicipite femorale rappresenta quindi un obiettivo primario delle strategie di prevenzione. Nonostante sia un problema riconosciuto da tempo, i dati epidemiologici nel calcio dimostrano le sfide nel raggiungere risultati favorevoli in questo gruppo muscolare [9], in parte a causa del crescente numero di impegni stagionali [27]. La gestione ottimale del ritorno al calcio richiede una collaborazione multidisciplinare tra allenatore e staff medico con valutazioni continue e personalizzate [28]. A questo proposito, un recente studio ha evidenziato come alcuni parametri possano aiutare a identificare i giocatori a più alto rischio di recidiva [29], consentendo sforzi di prevenzione mirati. L’implementazione di questi processi è ancora più cruciale nei giovani calciatori, considerando l’onere della stagione e il potenziale effetto di accorciamento della carriera di tali infortuni [30]. Le lesioni al quadricipite si confermano tra le prime tre sedi più frequenti di lesioni muscolari, una caratteristica tipica degli sport che prevedono attività di calciata e sprint [31, 32]. L’incidenza e il carico sono risultati simili ai giocatori professionisti adulti [10]. Il quadricipite è il flessore dell’anca più significativo dopo l’ileopsoas. Tuttavia, nel presente studio non sono stati osservati dati che indichino un possibile declino compensatorio delle lesioni del quadricipite in concomitanza con l’aumento delle lesioni dell’ileopsoas. Questi risultati possono supportare l’ipotesi che la distribuzione delle lesioni riportata non sia il risultato di un diverso equilibrio tra il retto femorale e l’ileopsoas nella flessione dell’anca nei giovani calciatori. L’incidenza e il carico delle lesioni agli adduttori riscontrati in questo studio sono molto inferiori, in particolare in allenamento, rispetto a quanto precedentemente riportato nei giocatori di calcio professionisti. Di solito, sono il secondo gruppo muscolare più importante ad essere colpito dopo i muscoli posteriori della coscia, con un’incidenza da 0,6 a 0,8 per 1000 ore e un carico di 8 giorni per 1000 ore [10, 33]. Descrivere le possibili ragioni alla base di questi risultati in modo univoco non è semplice. In due indagini epidemiologiche prospettiche su giocatori di football [33, 34], le lesioni agli adduttori sono risultate la causa più frequente di dolore acuto all’inguine, seguite dalle lesioni all’ileo-psoas. Questi due gruppi muscolari non sono solo anatomicamente ma anche funzionalmente correlati. L’adduttore lungo è il sito predominante di lesioni muscolari acute tra gli adduttori e assiste nella flessione dell’anca, con il driver principale che è l’ileopsoas. È interessante notare che il concomitante aumento dell’incidenza di lesioni dell’ileopsoas e la diminuzione delle lesioni degli adduttori in questo studio rispetto alla letteratura possono suggerire un equilibrio funzionale potenzialmente diverso tra questi due gruppi muscolari nel presente studio. L’età può quindi essere un fattore causale primario dietro questa peculiare distribuzione. Pertanto,è consigliabile attuare strategie di prevenzione incentrate anche sul controllo del tronco e dei flessori dell’anca negli atleti più giovani.
L’incidenza e il carico di lesioni al polpaccio nel presente studio sono coerenti con quelli riportati nei giocatori di calcio adulti [10]. Tuttavia, l’età avanzata del giocatore è stata segnalata come un fattore di rischio per gli infortuni al polpaccio [35]. In un ampio studio, Ekstrand et al. hanno riportato un’incidenza di partite di 0,32/1000 ore di calcio nella fascia di età 16-21 anni [10]. Nel presente studio, questo dato appare più alto (0,87/1000 ore di partita) con valori simili a quelli riportati nella fascia di età 22-30 anni del suddetto studio [10]. I dati relativi all’incidenza e al carico complessivo e durante le sessioni di allenamento degli infortuni al polpaccio non sono riportati per ogni gruppo di età nello studio precedente, limitando la possibilità di confronti. Dati accurati riguardanti le lesioni acute dell’ileopsoas sono difficili da trovare in letteratura. Sono spesso attribuiti a problemi all’anca [36, 37] o inclusi in termini generici come “flessori dell’anca” [36, 38] e “dolore all’inguine” [33, 39]. I dati riportati in questo studio si riferiscono specificamente a lesioni muscolari acute, riportando separatamente diagnosi differenziali come dolore all’inguine correlato all’ileopsoas, tendinopatia, borsite o schiocco. La verifica delle lesioni muscolari dell’ileopsoas attraverso l’imaging in tutti i casi migliora l’affidabilità di questo reperto, considerando l’intricato processo diagnostico nella regione inguinale. Le lesioni muscolari dell’ileopsoas sembrano essere quasi esclusive dei giovani atleti, in particolare quelli coinvolti nel calcio e nei movimenti di sprint [38], mentre sembrano eccezionali in altre fasce d’età [40]. L’età è probabilmente un elemento importante da considerare nella patogenesi di queste lesioni, anche se la fisiopatologia sottostante rimane poco chiara. Il peso, la riduzione del controllo del tronco e il cambiamento delle tecniche di movimento con la crescita [41, 42] possono essere fattori correlati a un maggiore carico dell’ileopsoas durante le attività di calcio, sprint e cambio di direzione nei giovani. Diversi studi hanno dimostrato l’efficacia dei programmi di prevenzione nel ridurre l’incidenza degli infortuni, compresi quelli muscolari [43, 44]. Queste strategie non specifiche vengono solitamente applicate all’intero team. La conoscenza del profilo epidemiologico, in particolare ad alti livelli di prestazione, può consentire l’attuazione di programmi specifici su misura per i gruppi muscolari [45, 46] con potenziali effetti benefici per i singoli giocatori e per la squadra [47].
La tempistica di ritorno al calcio significativamente più lunga tra le lesioni che coinvolgono la MT/MA supporta l’ipotesi di un impatto prognostico negativo del coinvolgimento connettivo del tessuto nelle lesioni muscolari [23, 48, 49]. Pertanto, questo è uno dei fattori da considerare quando si diagnosticano lesioni muscolari e si formula una prognosi, specialmente nelle lesioni degli hamstrings [50]. I dati riportati nel presente studio integrano quelli presenti in letteratura, supportando l’applicazione di metodi di classificazione per lesioni muscolari che prendono in considerazione il coinvolgimento del tessuto connettivo [48, 51]. Sebbene il coinvolgimento dell’aponeurosi centrale del retto femorale e della giunzione mioaponeurotica del gastrocnemio mediale siano fattori prognostici riconosciuti [31, 52, 53], le lesioni MT/MA del quadricipite e del polpaccio non hanno dimostrato un impatto significativamente più elevato in termini di giorni persi nel presente studio. Ciò è probabilmente dovuto al ridotto numero assoluto di lesioni MT/MA segnalate in quei siti e richiederà conferma in ulteriori indagini.
La variabilità dell’incidenza mensile delle lesioni muscolari sembra essere principalmente attribuibile al numero effettivo di lesioni muscolari, in quanto l’esposizione complessiva è rimasta abbastanza simile in tutti i mesi della stagione. Un’eccezione è il mese di novembre, che ha registrato il numero più basso di ore di attività. Questo risultato è correlato alla sospensione del campionato tra metà novembre 2022 e inizio gennaio 2023 a causa della Coppa del Mondo FIFA. I club hanno sospeso gli allenamenti a metà novembre, riprendendo a dicembre. L’elevata incidenza di infortuni muscolari nel mese di dicembre, quando le esposizioni erano dovute principalmente a sessioni di allenamento e partite amichevoli, è quindi ancora più significativa. Infine, il picco di incidenza verso la fine della stagione può essere attribuito all’aumento dell’intensità e all’assunzione di rischi con l’avvicinarsi dei playoff e degli spareggi per la retrocessione. L’obiettivo principale della presente indagine è stato la raccolta e l’analisi di dati clinicamente impattanti, come il numero di giorni persi e il carico di lesioni. La definizione di infortunio adottata è stata progettata per mantenere un alto livello di informativa, riducendo al minimo il rischio di riportare distorsioni e disparità causate dalla gestione dello staff tecnico. Sono stati esclusi i problemi di perdita di tempo di un giorno, che hanno un impatto limitato e sono spesso gestiti in modo diverso dai diversi Club in base alle preferenze dello staff tecnico. Per quanto ne sappiamo, questo studio è il primo ad analizzare dati di prima mano provenienti da una popolazione omogenea in termini di età e livello di coinvolgimento sportivo nel calcio giovanile d’élite. Altri punti di forza dello studio includono il numero di team coinvolti rispetto al totale dei partecipanti a questa categoria, la forma standardizzata, la raccolta dei dati peri- odici e l’uniformità dei criteri di classificazione degli infortuni condivisi ispirati dal Consenso del CIO. Tuttavia, ci sono diverse limitazioni a questo studio che vale la pena evidenziare. In primo luogo, la definizione di “perdita di tempo” adottata nel presente studio era leggermente diversa dalle definizioni precedentemente impiegate. Ciò può implicare difficoltà nel confronto diretto con altri studi, soprattutto per i numeri assoluti (e i parametri derivati) che possono essere sottostimati. Inoltre, la categoria Under 19 è selezionata in base all’età, con conseguente significativa variabilità stagionale della popolazione. Saranno necessari ulteriori studi per determinare se questi dati sono specifici della popolazione, dell’età o addirittura dello staff tecnico. Informazione
La metodologia diagnostica utilizzata per ciascuna lesione non è stata raccolta e dovrebbe essere presa in considerazione per studi futuri. L’interruzione del campionato a causa della Coppa del Mondo FIFA giustifica confronti per quanto riguarda l’incidenza degli infortuni muscolari mensili con studi passati e futuri. Anche la coorte di studio era interamente localizzata in Italia: pertanto, le generalizzazioni a giocatori di calcio di altri paesi (cioè gruppi etnici) richiedono ulteriori studi e devono essere fatte con cautela. Infine, non sono stati considerati gli infortuni e le esposizioni riportate durante gli impegni della Nazionale. Pertanto, per alcuni giocatori, i volumi di attività calcistica riportati sono leggermente inferiori a quelli effettivamente verificati.